O fígado quase nunca reclama. Ele filtra o sangue, ajuda na digestão, guarda energia e fabrica proteínas, em geral sem dar sinal de que está sobrecarregado. Esse é um dos motivos pelos quais os exames de função do fígado estão entre os exames de sangue mais pedidos, tanto em consultórios quanto em hospitais. Este guia explica o que mede cada marcador do painel padrão, o que pode alterar os números e como os resultados costumam ser lidos.
O que são os exames de função do fígado
"Exames de função do fígado" é um nome um pouco enganoso. A maioria dos marcadores não mede o quanto o fígado trabalha bem; mede enzimas e substâncias que sobem ou descem quando as células do fígado ou as vias biliares estão sob estresse. A descrição da LML resume bem: o painel mede enzimas, proteínas e outras substâncias cujos níveis podem refletir como o fígado está funcionando, e resultados alterados podem indicar lesão, inflamação ou outros problemas.
A diretriz da British Society of Gastroenterology sobre exames do fígado alterados define o que um painel padrão deve conter e como os resultados devem ser acompanhados na atenção primária (Newsome e colaboradores, 2018).
Os marcadores, um a um
ALT (alanina aminotransferase)
A ALT é uma enzima que fica principalmente dentro das células do fígado. Quando essas células são irritadas ou lesionadas, a ALT escapa para o sangue. É um dos marcadores mais úteis de estresse das células do fígado.
AST (aspartato aminotransferase)
A AST também está nas células do fígado, mas aparece ainda no músculo, no coração e em outros tecidos. Isso a torna menos específica: um treino pesado ou uma lesão muscular podem elevar a AST sem nenhum problema no fígado. Ela informa mais quando lida junto com a ALT.
GGT (gama glutamil transferase)
A GGT é muito sensível à lesão do fígado, mas pouco específica para qualquer causa em particular, segundo uma revisão na Liver International (Brennan e colaboradores, 2022). A mesma revisão lembra sua longa história como marcador de consumo regular de álcool e suas ligações com risco metabólico e cardiovascular.
Fosfatase alcalina (ALP)
A fosfatase alcalina vem das vias biliares e dos ossos. Uma fosfatase alcalina alta com GGT alta sugere as vias biliares; uma fosfatase alcalina alta com GGT normal pode simplesmente refletir atividade óssea, algo comum em adolescentes e depois de fraturas.
Bilirrubina, albumina e proteínas totais
A bilirrubina é um pigmento amarelo que vem da renovação normal das hemácias, e o fígado a processa e elimina. A albumina e as outras proteínas são fabricadas pelo fígado, então dizem algo sobre essa capacidade de produção ao longo do tempo. O painel da LML também informa a globulina.
Como os números são lidos
Uma revisão para clínicos no World Journal of Hepatology descreve dois padrões gerais (Kalas e colaboradores, 2021):
- Padrão hepatocelular: ALT e AST sobem mais que a fosfatase alcalina. Entre as causas comuns estão a gordura no fígado ligada à saúde metabólica, o álcool, as hepatites virais e alguns remédios.
- Padrão colestático: fosfatase alcalina e GGT sobem mais, apontando para as vias biliares e o fluxo da bile.
A mesma revisão classifica as elevações da ALT por tamanho, de leve a grave, em relação ao limite superior da faixa de referência. Alterações leves são comuns e muitas vezes se resolvem; o padrão, o tamanho da elevação e se ela persiste importam mais do que um valor isolado.
Várias coisas do dia a dia podem mexer nos números:
- Álcool nos dias anteriores ao exame, sobretudo para a GGT.
- Exercício intenso, para a AST e às vezes a ALT.
- Remédios e alguns suplementos. A LML lembra que os exames do fígado são muito usados para acompanhar efeitos colaterais de certos medicamentos.
- Peso e saúde metabólica, ligados à gordura no fígado.
O que os exames do fígado não mostram bem
Exames do fígado normais nem sempre significam um fígado saudável, e exames alterados não dizem o estágio de nenhuma condição. A diretriz do NICE sobre doença hepática esteatótica associada à disfunção metabólica (MASLD) orienta não usar os exames de rotina do fígado para avaliar fibrose avançada e recomenda um exame específico, como o Enhanced Liver Fibrosis (ELF), para essa pergunta (NICE, 2016, atualizada). Os exames do fígado são um primeiro olhar amplo; a cicatrização do fígado pede avaliação própria.
Quando uma avaliação do fígado costuma fazer sentido
As pessoas costumam conversar sobre exames do fígado com um profissional quando:
- Bebem álcool com regularidade, ou querem um ponto de partida antes de reduzir.
- Têm excesso de peso na cintura ou convivem com diabetes tipo 2, ambos ligados à gordura no fígado.
- Usam remédios de longo prazo que podem afetar o fígado.
- Têm histórico familiar de doença do fígado, ou já tiveram um resultado alterado.
O NHS lista tipos comuns de doença do fígado, como a doença hepática ligada ao álcool, a gordura no fígado, as hepatites e a hemocromatose, e lembra que muitas delas não dão sintomas nas fases iniciais.
Com que frequência? Como orientação geral, adultos que acompanham a saúde costumam medir a função do fígado uma vez por ano, e com mais frequência se um profissional acompanha um resultado alterado ou um remédio. Converse com um profissional sobre o intervalo que serve para você.
