"Hepatite" quer dizer, simplesmente, inflamação do fígado. A palavra parece nomear uma coisa só, mas os três vírus por trás das hepatites A, B e C se comportam de maneiras bem diferentes, se transmitem por caminhos diferentes e deixam marcas diferentes no sangue. Por isso, o exame de hepatite A, B e C é, na prática, um pequeno conjunto de medidas separadas, cada uma respondendo a uma pergunta.
Este guia explica o que os exames do catálogo da BPR medem, quem costuma considerar o teste e como a amostra é coletada. É uma informação geral: o exame certo para você depende da sua história, e um profissional de saúde é a melhor pessoa para ajudar na escolha.
Três vírus, três histórias
Hepatite A
A hepatite A costuma ser adquirida por comida ou água contaminadas, ou por contato próximo com alguém infectado. Na maioria das pessoas é uma doença passageira, que não se torna uma infecção de longo prazo, e existe vacina (Van Damme et al., 2023). Quem vai viajar para países onde a hepatite A é comum muitas vezes quer saber da própria imunidade antes da viagem.
Hepatite B
A hepatite B se transmite pelo sangue e por outros fluidos do corpo. Segundo o NHS, ela muitas vezes melhora em alguns meses, mas, quando a infecção dura mais de seis meses, passa a ser chamada de hepatite B crônica. No Reino Unido as crianças são vacinadas de rotina, e os adultos costumam ser vacinados só quando têm risco maior, por exemplo pelo trabalho, por viagem ou por uma doença do fígado ou dos rins (NHS, Hepatitis B). A hepatite B crônica continua sendo uma questão importante de saúde no mundo, e os marcadores no sangue são centrais no acompanhamento ao longo do tempo (Jeng et al., 2023).
Hepatite C
A hepatite C também se transmite principalmente pelo sangue. O NHS observa que muitas pessoas com hepatite C não têm sintoma nenhum e que, sem tratamento, ela pode causar dano sério ao fígado. A boa notícia é que existe tratamento com comprimidos antivirais, em geral tomados todos os dias por 8 a 12 semanas (NHS, Hepatitis C; Martinello et al., 2023). Como muitas vezes não há sintomas, o exame é a única forma de saber.
O que o exame de hepatite A, B e C mede
O Hepatitis A, B & C Profile da LML reúne 12 marcadores numa só amostra. Segundo a LML, ele procura anticorpos e antígenos ligados aos três vírus e inclui um painel de função do fígado, porque os resultados do fígado podem ser afetados pelas hepatites. Na prática, inclui:
- Anticorpos IgG/IgM da hepatite A: sinais de que o sistema imune já encontrou a hepatite A, por infecção ou por vacina.
- Antígeno de superfície da hepatite B: uma parte do próprio vírus da hepatite B.
- Anticorpo anti-core da hepatite B (total): marcador de contato passado ou atual com a hepatite B.
- Anticorpo da hepatite C: a resposta imune à hepatite C.
- Marcadores de função do fígado: albumina, proteínas totais, globulina, bilirrubina, ALT, AST, fosfatase alcalina e GGT.
Esse perfil serve para quem quer um panorama amplo num só pedido. Quem tem uma pergunta mais específica pode preferir um exame isolado.
Os exames isolados, um a um
- Hepatitis A Immunity (IgG/IgM): a LML explica que ele avalia a resposta imune à hepatite A e pode mostrar se a pessoa já teve contato com o vírus ou recebeu a vacina.
- Hepatitis A (IgM): os anticorpos IgM aparecem numa infecção recente. A LML descreve esse exame como o usado na hepatite A aguda, então ele faz parte da avaliação de sintomas atuais por um médico.
- Hepatitis B Profile: antígeno de superfície, anticorpo de superfície e anticorpo anti-core. Entre os usos, a LML cita o rastreio de pessoas em risco, o acompanhamento de uma infecção conhecida e a conferência da resposta à vacina.
- Hepatitis B Immunity (Quantitative): mede o anticorpo de superfície (anti-HBs). É o exame em que as pessoas costumam pensar quando querem saber se a vacina da hepatite B gerou resposta, por exemplo antes de começar a trabalhar na área da saúde.
- Hepatitis C Antibodies: a LML lembra que um resultado positivo mostra exposição no passado e não quer dizer, necessariamente, que o vírus ainda está presente. Para responder isso são necessários outros exames.
Anticorpo ou antígeno: por que a diferença importa
O antígeno é um pedaço do vírus. O anticorpo é a resposta do corpo a ele. Encontrar um antígeno sugere que o vírus está presente; encontrar um anticorpo mostra que o sistema imune já encontrou o vírus, ou uma vacina, em algum momento. É a leitura conjunta desses marcadores que dá sentido ao resultado, e por isso a interpretação fica melhor com um profissional que conhece a sua história (Jeng et al., 2023).
O momento também conta. O NHS observa que, se o resultado da hepatite C vier negativo logo depois de uma possível exposição, pode ser indicado repetir o exame em seis meses (NHS, Hepatitis C).
