A gordura no fígado é muito comum e, para a maioria das pessoas, continua sendo um achado silencioso. A pergunta que importa é se, com os anos, o fígado começou a cicatrizar. Essa cicatrização se chama fibrose. Por muito tempo, a única forma de olhar isso de perto era a biópsia ou um exame de imagem especializado. O exame Enhanced Liver Fibrosis (ELF) oferece uma alternativa pelo sangue e hoje tem lugar definido nas diretrizes do Reino Unido. Este guia explica o que é o exame ELF, para quem ele costuma servir e como a pontuação é lida.
O que é fibrose do fígado
Quando o fígado sofre agressão por muito tempo, seja por acúmulo de gordura, álcool, infecção viral ou outras causas, ele se repara depositando tecido cicatricial. A descrição do exame ELF na LML define a fibrose do fígado como a cicatrização do tecido hepático por causas como doença crônica do fígado, álcool ou infecções virais. A fibrose avança aos poucos e em geral sem sintomas. O NHS lembra que a maioria das doenças do fígado não dá sintomas nas fases iniciais.
Por que os exames de rotina do fígado não bastam
Os exames de função do fígado padrão (ALT, AST, GGT e outros) mostram o estresse das células do fígado e das vias biliares no momento do exame. Eles não medem cicatrização. A diretriz do NICE sobre doença hepática esteatótica associada à disfunção metabólica (MASLD, antes chamada de doença hepática gordurosa não alcoólica) é direta: não usar os exames de rotina do fígado para avaliar fibrose avançada em pessoas com MASLD. Uma pessoa pode ter ALT normal e ainda assim ter fibrose, ou ALT alta com pouca cicatrização.
O que o exame ELF mede
O exame ELF combina três marcadores envolvidos na formação e na remodelação do tecido de sustentação. A LML os lista assim:
- Ácido hialurônico, um componente do tecido em volta das células do fígado.
- PIIINP, o propeptídeo aminoterminal do colágeno tipo III, liberado quando se forma colágeno novo.
- TIMP-1, o inibidor tecidual de metaloproteinase 1, que interfere na forma como o tecido cicatricial é degradado.
Os três resultados são combinados numa só pontuação. Uma pontuação mais alta sugere fibrose mais ativa.
Como o NICE usa o exame ELF
A diretriz NG49 do NICE define um caminho claro para quem recebeu a informação de que tem MASLD:
- Oferecer avaliação de fibrose avançada, considerando o exame ELF para isso.
- Uma pontuação ELF de 10,51 ou mais, junto com MASLD, é tratada como fibrose avançada, e o NICE recomenda encaminhar a um especialista em fígado.
- Pessoas com pontuação abaixo de 10,51 têm pouca probabilidade de fibrose avançada. O NICE sugere repetir o exame a cada 3 anos em adultos e a cada 2 anos em crianças e jovens, sem exames intermediários.
A diretriz junta isso a orientações sobre atividade física e alimentação, que é onde acontece a maior parte do trabalho do dia a dia.
O que a pesquisa diz sobre o exame ELF
Um estudo dinamarquês publicado no Journal of Hepatology comparou o ELF com dois escores calculados a partir de exames de rotina (FIB-4 e NAFLD fibrosis score) em mais de 3.000 pessoas da população geral e de grupos com maior risco de doença do fígado ligada ao álcool ou à gordura (Kjaergaard e colaboradores, 2023). O ELF teve muito menos falsos positivos: 11%, contra 35% e 45% dos outros dois escores, mantendo poucos falsos negativos. Os autores concluíram que o ELF, sozinho ou depois do FIB-4, reduz encaminhamentos desnecessários sem deixar de lado os casos verdadeiros.
A diretriz da British Society of Gastroenterology sobre exames do fígado alterados também trata da avaliação de fibrose como parte do acompanhamento de resultados alterados na atenção primária (Newsome e colaboradores, 2018).
