Lábios que formigam depois de um punhado de castanhas de caju. Urticária depois de um café com leite. Uma criança que recusa ovo e tem manchas na pele quando acaba comendo. Momentos assim levam muita gente a perguntar sobre um exame de IgE para alergia alimentar, e vale saber o que esse exame pode e não pode dizer antes de pedir.
Este guia explica o que é a IgE, como diferem os painéis de alergia do catálogo da BPR e como os resultados são lidos. Todos são processados pelo London Medical Laboratory (LML).
Antes de tudo, se a reação for grave
Exame de sangue nunca é a ferramenta certa numa emergência. O NHS orienta ligar para o 999 se lábios, boca, garganta ou língua incharem de repente, se a respiração ficar muito rápida ou difícil, ou se a pessoa ficar tonta ou confusa depois do contato com um alimento, e usar na hora a caneta de adrenalina, se houver uma prescrita (NHS, Anaphylaxis). Para sintomas novos ou preocupantes que não sejam emergência, o NHS sugere procurar um GP, que pode encaminhar a um especialista quando necessário (NHS, Food allergy).
O que é a IgE e o que o exame mede
A IgE, imunoglobulina E, é um tipo de anticorpo. Na alergia, o sistema imunológico trata uma proteína inofensiva, de um alimento, pólen ou animal, como se fosse uma ameaça e produz IgE contra ela. A LML descreve a alergia como o sistema imunológico confundindo o que é nocivo, como bactérias e vírus, com moléculas inofensivas do pólen, dos alimentos e de outras partículas do dia a dia.
Um exame de alergia no sangue mede a IgE específica: a quantidade de IgE que reconhece um alimento ou alérgeno em particular. Alguns painéis também informam a IgE total, o nível geral no sangue.
Sensibilização não é o mesmo que alergia
Este é o ponto central. A diretriz da Academia Europeia de Alergia e Imunologia Clínica (EAACI) sobre alergia alimentar mediada por IgE explica que uma IgE específica positiva mostra sensibilização, ou seja, que o sistema imunológico produziu IgE contra aquele alimento. Muitas pessoas são sensibilizadas e comem o alimento sem problema nenhum. Por isso a diretriz coloca a história clínica cuidadosa no centro e lê os resultados à luz dela (Santos et al., 2023). A orientação do NICE sobre alergia alimentar em crianças e jovens também começa por uma história clínica focada em alergia, antes de qualquer exame (NICE CG116).
Na prática, o resultado no sangue é mais útil quando responde a uma pergunta levantada por sintomas reais, por exemplo "essa reação ao amendoim provavelmente tem relação com IgE?", e não como uma busca ampla sem nenhum sintoma em mente.
Os painéis do catálogo da BPR
Allergy Complete
A LML descreve este como o perfil de alergia mais completo do Reino Unido, com 295 alérgenos testados por tecnologia de microarray a partir de uma única amostra de sangue. Além dos alérgenos inteiros, ele avalia moléculas individuais dos alérgenos, o que ajuda a mostrar reatividade cruzada entre alérgenos parecidos. A diretriz da EAACI observa que testar componentes dos alérgenos pode acrescentar informação para alguns alimentos (Santos et al., 2023). Segundo a LML, para este perfil a amostra de picada no dedo feita em casa funciona tão bem quanto a venosa.
Extended Allergy Panel
Este painel informa a IgE total e a IgE específica para misturas de gramíneas, ervas, árvores, ácaros e fungos, e para 40 alérgenos isolados. A lista de alimentos inclui leite, caseína, clara e gema de ovo, amendoim, amêndoa, avelã, noz, gergelim, soja, farinha de centeio, aveia e milho, peixes como bacalhau, salmão e atum, e frutos do mar como caranguejo e camarão, entre outros. Serve para quem tem sintomas que podem vir tanto de alimentos quanto de gatilhos do ambiente.
Nut Panel
IgE total e IgE específica para 13 castanhas e sementes: amêndoa, castanha-do-pará, caju, castanha portuguesa, coco, avelã, macadâmia, amendoim, pecã, pinhão, pistache, gergelim e noz. Útil quando a pergunta é focada em castanhas.
Dairy IgE Allergy Panel
IgE específica para leite de vaca (cru e fervido), caseína, leite de cabra e de ovelha, queijos Cheddar, suíço e parmesão e mofo de queijo, além da IgE total.
Alérgenos isolados
Quando a pergunta é sobre um único alimento, um exame isolado como o Peanut IgE (IgE para amendoim) pode bastar. O catálogo tem muitos alimentos avulsos, cada um medindo a IgE específica só para aquele alimento.
Uma observação sobre os testes de "intolerância" por IgG
O catálogo também tem painéis de IgG, como um painel de laticínios por IgG. A IgG é outro anticorpo e não é um exame de alergia. Uma força-tarefa da EAACI concluiu que a IgG4 específica para alimentos reflete a exposição normal aos alimentos, e não alergia ou intolerância, e desaconselhou seu uso para queixas ligadas à comida (Stapel et al., 2008). Uma revisão posterior chegou a uma visão parecida sobre os testes de IgG para reações adversas a alimentos (Kelso, 2018). Para suspeita de alergia alimentar, os exames a conversar são os baseados em IgE.
